Мои сказки . ru

Принц Элвин совсем не верил в существование фей, могущество колдунов, сверхъестественные способности магов и вообще в какие либо волшебные силы и их вмешательство в жизнь людей. Рассказы о каких либо чудесных приключениях, фантастических событиях вызывали у него только улыбку.

«Сказки!- говорил он, - Чудеса случаются только в сказках и неблагоразумен тот государь, который тратит свое время, слушая подобные россказни, вместо того, чтобы заботится о благе государства!»

Он был младшим сыном одного из могущественных государей севера. Красивый, умный, любезный, он был любим больше всех отцом и народом, и мог бы стать отличным королём, если бы между ним и троном не стояли два старших брата. К чести Элвина, он никогда не завидовал братьям и не замышлял ничего дурного против них, хотя в глубине души знал, что он рожден, чтобы носить корону…

Когда принцам пришла пора жениться, отец-король разослал в чужие страны гонцов, приказав им привезти портреты молодых незамужних принцесс, что и было сделано в самый короткий срок.

Старший принц, рассматривая портреты, остался пораженным лучезарной красотой принцессы Аделии, по счастью, дочери соседнего короля. Средний принц давно уже хотел просить руки принцессы Лавинии, с которой он познакомился на прошлогоднем балу и о которой не переставал мечтать все это время. Элвин никак не мог выбрать себе принцессу по сердцу и не потому что он был капризен и переборчив, или стремился к какому то недосягаемому и несуществующему идеалу.

Сердце твердило ему «не та!», «не с этой принцессой ты можешь быть счастлив» или «не эта принцесса может быть счастлива с тобой!» - все это до тех пор пока в его руки не попал маленький портрет принцессы Лучии. Эта молодая девушка с лучистыми ласковыми глазами и очаровательным розовым лицом словно бы заглянула ему в душу с портрета – если бы принц не верил бы в чудеса, несомненно, он назвал бы это чудом.

Ему бы хотелось знать всё о Лучии, но даже сейчас, когда он не знал о ней ничего, его сердце уже восклицало, ликуя и прыгая в груди: «Это она! Наконец ты нашел ее!»

«Как далеко не жила бы принцесса Лучия, я поеду просить её руки!» - заявил принц Элвин и незамедлительно стал готовиться к отъезду.

Конечно, он не мог знать, что несколько дней назад принцесса Лучия увидела его портрет в волшебной книге фей и уже ждала его приезда с таким же нетерпением, с каким он стремился к ней!

Принцу Элвину было позволено взять все, что он пожелает из королевской сокровищницы для своей далекой принцессы и он тщательно выбирал подарки, которые хотел преподнести избраннице своего сердца… вещи, достойные ее! Среди прочих богатств и диковинок принцем были отобраны удивительно красивый отрез ткани восхитительного пурпурного цвета – цвета королей, - весь затканный удивительными узорами; старинное кольцо с большим гладким камнем сияющим словно изнутри и завораживающим взор, и великолепный золотой пояс, состоящий из пластин, соединенных между собой цепочками самой тонкой работы. Пластины были украшены редкими камнями безупречной огранки.

Эти три вещи принц ценил особенно и надеялся что они непременно понравятся очаровательной принцессе.

В тот момент, когда принц со своей свитой выезжал из ворот королевского замка, могущественный маг и чародей Джерландомус глядел в бурлящую воду огромного чёрного котла, куда он только что бросил щепоть чудодейного порошка.

Долгие годы маг собирал ингредиенты для своего волшебного порошка и потом так же долго приготовлял смесь, способную открыть великие тайны.

Теперь он мог увидеть в котле все, что хотел увидеть и получить ответ на свой главный вопрос – как стать властелином мира!

«Возможно ли это! _ вскричал пораженный маг,- Три магические вещи, которые испокон веку были предназначены МНЕ, находятся у какого то простячка принца, который и знать не знает, какими сокровищами обладает! Но мне посчастливилось. Принц отправляется в путешествие и магические вещи берет с собою. Не думаю, что мне придется приложить большие усилия, чтобы завладеть ими. Совсем скоро я надену мантию власти, сшитую из волшебной ткани, повяжусь поясом познания, одену на палец кольцо закона и тогда смогу диктовать миру мои законы!- Загвоздка в том, что принц должен бы передать мне вещи по доброй воле…»

Впрочем, Джерландомус не сомневался в своем хитроумии и ловкости…

На первом привале к шатру принца подошел купец.. «У меня есть превосходный товар, могущий заинтересовать такого знатного путешественника как вы.» - сказал купец и получив в ответ милостивый кивок головы, тут же услужливо разложил свои товары. Чего только тут не было! Изысканнейшие украшения, драгоценные игрушки, диковинные редкости из чужих земель, несколько ценнейших книг в переплетах редкой красоты. Принц не знал, на чем остановить свой выбор. Все, что предлагал купец, казалось ему достойным внимания, и он так хотел угодить принцессе Лучии! «Пожалуй, я возьму это ожерелье…и эту золотую поющую птичку в клетке, и эту превосходную книгу старинных легенд…»- предположил принц. Но сколько хочет купец? Принц Элвин не был так богат, как, возможно, предполагает негоциант. «Всего то ничего, ваше высочество, - масляным голосом пропел купец,- весь мой товар я согласен обменять…на три вещи, которые есть у
вас, всего лишь три вещи. Я думаю, это будет хорошая сделка.» Сердце принца екнуло в груди. «Не может быть…сейчас он предложит как раз те три вещи, которые мне называли сегодня во сне». «Отрез ткани, старинный перстень и пояс…» - купец произнес именно эти слова. «Как бы то не было, во всем этом есть какой то смысл. Никогда до сих пор я не видел вещих снов, но всегда слушался своего сердца, а сердце подсказывает мне что этому незнакомцу нельзя доверять.»

«Принцы не вступают в сделки и не обмениваются товаром с купцами.» - холодно произнес принц Элвин. «Как вам угодно…пожалуйста, как вам угодно. Тогда мой товар останется со мной…»

Купец нарочито медленно собрал свой товар и, поклонившись, вышел из шатра. Через минуту к принцу, запыхавшись, ворвался верный слуга, Бернард. «Ваше высочество, вы можете мне не поверить, сказать, что мне это почудилось, рассердиться и лишить меня своего покровительства. Но я скажу только то, что видел своими глазами. Купец, который только что вышел из вашего шатра, изчез…» - «Что?» - «Ваше высочество, он изчез, испарился в воздухе! Гвардейцы у входа тоже видели это! Не знаю, имеем ли мы дело с колдуном или демоном, но я умоляю вас быть осторожным. Возможно, опасность угрожает вашей жизни!»

Элвин пожал плечами. Бернард был предан ему с колыбели, это был спокойный, сдержанный человек, доверенный матери-королевы. Он вырастил принца и у Элвина никогда не было повода заподозрить его каком либо обмане или нечестном действии, также как и в стремлении к нелепым шуткам или фантазерстве. Элвин не знал, что и подумать…

Прошло несколько дней после удивительного случая, и ничего странного не происходило больше, путешествие продолжалось спокойно. До тех пор пока… на руку принца, мягко спланировав, не сел сокол – прекрасная гордая птица с золотым бубенчиком на лапке. «Чудо! Откуда взялся этот сокол!» - переговаривались между собой приближенные принца. Удивление их достигло предела, когда к ним приблизился незнакомый всадник в богатой одежде. Подъехав к принцу, незнакомец приложил руку к сердцу и низко склонил голову, приветствуя принца. «У вас на руке сокол, господин! - сказал незнакомец.- Это сокол моей госпожи». «Тогда можешь забрать его – отвечал Элвин – Сокол сам сел мне на руку, но мне не нужно ничего чужого. Отнеси его твоей госпоже с уверениями в моем уважении» «Вы должны поехать со мною, господин,- почтительно произнес незнакомец,- сокол не пойдет ко мне. Он никому не дается в руки кроме госпожи, и вот теперь, вас.» Незнакомец оказался прав – бесплодными были попытки его взять в руки сокола. Гордая птица, к которой приблизилась чужая рука, взмыла в небо и, покружив, вновь мягко опустилась на руку принца, сжав перчатку цепкими коготками и мелодично прозвенев золотым бубенчиком. Принцу ничего не оставалось, как последовать за незнакомцем – разумеется, в сопровождении своей свиты. Верный Бернард ехал рядом с принцем и по лицу его было видно, что он отнюдь не одобряет происходящего, а взгляды, которые он бросал на незнакомца, были полны опаски и недоверия. Лицо же незнакомца казалось непроницаемым, на протяжении всей дороги он не проронил более не слова.

Вскоре перед путешественниками предстало удивительное зрелище… На лужайке у леса раскинулись несколько шатров, среди которых выделялся один, особенно большой и богатый. Сделан был он из белой парчи, расшитой золотом и украшен витыми золотыми шнурами. Едва принц Элвин подъехал ближе, полог шатра распахнулся и на пороге возникла молодая дама в роскошном убранстве. Корона украшала ее голову а золотые волосы струились до земли и живым своим блеском затмевали блеск короны. Царственная, ослепительная, ошеломляющая красота незнакомки поражала с первого взгляда.

Принц и сопровождающие его замерли, зачарованные – а она легко и грациозно приблизилась к принцу и протянула свою руку. Сокол, оставив принца, опустился на расшитый золотом рукав своей госпожи.

«Благодарю вас, благородный незнакомец!,- сказала дама,- Мой сокол снова со мною, а значит, приблизилась пора радости и ликования для всего моего народа. Войдёмте же в мой шатер ,чтобы я спокойно могла рассказать вам мою историю.»

Элвину не хотелось отвлекаться от цели своего путешествия – он предпочёл бы поскорее тронуться в путь, к тому же, несмотря на притягательные чары и прелесть прекрасной королевы, было в ней что-то настораживающее, странное… или это только казалось?

Все же, он счел своим долгом принять приглашение и войти в шатер, надеясь, что разговор с любезной хозяйкой его будет недолгим.

«Я – королева большого и процветающего государства,- объявила красавица,- мой отец (он оставил нас совсем недавно), сказал мне, что мужа мне выберет этот сокол. «Рано утром в воскресный день , наказал мне отец, -выпусти его в степи и жди… Тот человек, на руку которого он опустится, пусть станет твоим мужем и государем всего королевства.» Вот, воля моего отца исполнена, сокол нашел вас, и так суждено. Мы предназначены друг другу и сегодня же вам предстоит стать моим супругом и королем моего государства!»

Прекрасная королева посмотрела в глаза принцу и улыбнулась самой обворожительной улыбкой на свете. Кто бы мог противиться такому обаянию!

«Берегись красоты в белом и золотом…- всплыли вдруг в памяти принца слова, которые он слышал сегодня во сне,- что бы она не говорила, кроме чудесной ткани, перстня и пояса ей ничего более не нужно!». «Как бы то не было, - сказал себе Элвин, - сердце моё занято, а насчет трёх чудесных вещей, это можно легко проверить!»

«О прекрасная королева!,- сказал Элвин как можно учтивее,- К сожалению, сокол ваш ошибся. Сердце моё уже принадлежит одной прелестной и любезной принцессе и именно к ней я сейчас направляюсь. Молю вас не сердится на меня и испытать вашего сокола еще раз. Ведь это только птица, и кто знает, почему ей вздумалось опустится в степи именно на мою руку. Возможно, ее привлекли цветная вышивка и золото на рукаве камзола… Думаю, ваш отец желал бы, чтобы трон с вами разделил тот, в чьём сердце будете властвовать вы безраздельно. Уверяю вас, я не тот принц, который вам предназначен!»

В глазах красавицы вспыхнули на миг тревожные искры. Но потом она обратилась к принцу еще любезнее. «Благодарю вас за откровенность, мой принц,- сказала королева,- Это то качество, которое я наиболее ценила бы в своем избраннике! Вы красивы, благородны, искренни, умны. Не думаю, что мой сокол ошибся. Подумайте, благородный принц. Вы видели вашу принцессу только на портрете, кто знает, отвечает ли портрет оригиналу, не приукрасил ли чего нарисовавший его художник! Вы не слышали голоса вашей принцессы, не видели как она ходит, танцует. В сущности, вы ничего о ней не знаете!

В вашей принцессе вы любите лишь мечту, а я здесь перед вами, такая как я есть, вы можете разговаривать со мной и спрашивать обо всем что хотите. Вот сейчас я возьму лютню и спою для вас и вы услышите, что голос мой подобен пению птиц и журчанию ручейка, если хотите, вы можете потанцевать со мной и убедиться, что грация моя подобна грации газели, вы можете сыграть со мной в шахматы и удостовериться, что ум мой остер и проворен…не этого ли хотели бы вы от своей избранницы?» Принц Элвин был обескуражен. Да, возможно, королева говорила правду… любя неизвестную принцессу на портрете, не любил ли он только свою мечту? А прекрасная королева была рядом, в блеске своего обаяния, со всеми своими неоспоримыми достоинствами, включая обширное процветающее государство! Наверное, нужно было быть полным глупцом чтобы отвергнуть такую удачу, убежать от такого счастливого случая! «Пусть я буду глупец,- решил Элвин,-но я останусь верен моей Лучии, потому что мое сердце хочет только этого!»

«Я вынужден отвергнуть ваше предложение, ваше величество,- сказал Элвин,- Пусть даже вы и прекраснее всех принцесс и королев на земле, но я люблю другую.»

«Вы разбиваете моё сердце! – пожаловалась королева,-Хорошо, я отпущу вас… Но по крайней мере, на память о вашей благородной душе…на память о вас я бы хотела сохранить что то…Поклянитесь мне, что на этот раз не откажете мне в просьбе!»

У принца екнуло в груди. «Три чудесные вещи! Сейчас она назовет эти три чудесные вещи!»

«Я никогда не даю клятвы, не узнав в чем она заключается.» - строго сказал Элвин.

«Ах, сущая безделка, взамен того, что я только что потеряла в вашем лице!…- прошептала королева и завораживающе глядя принцу в глаза, произнесла именно те слова, которые он ожидал услышать. Отрез чудесно вышитой ткани, золотой пояс и старинное кольцо.

«Откуда вам известно, что эти вещи есть у меня!»- воскликнул принц,- Нет, ваше величество, я не могу вам их дать, потому что они предназначаются для моей избранницы!»

Лицо красавицы исказилось гневом – оно стало вдруг ужасным, безобразным. Никто и никогда не видел такой разительной перемены от притягательного к оттталкивающему!

«Простите меня, ваше величество!» – пробормотал Элвин и выбежал из шатра, не оглядываясь.

А если бы оглянулся, увидел бы, как шатры на поляне растворяются в клубящемся белом тумане, чтобы бесследно пропасть…

Маг Джерлондомус бушевал. Две попытки выманить у принца волшебные вещи пошли впустую… а сегодня ему было открыто, что осталась у него только одна попытка – если он и в этот раз потерпит неудачу, ему уже никогда не завладеть волшебными вещами. Поэтому настроен чародей был воинственно.

«Да, принц не так уж прост,- приходилось признать ему,- и все же, он мне не соперник. Я должен добыть магические вещи любой ценой, и я это сделаю. Пусть ему удалось избежать двух моих ловушек, в третью он обязательно попадется…если же нет… пусть пеняет на себя!» - Джерландомус заскрипел зубами и молнии зловещим светом сверкнули в его глазах.

Сидя на холме в окружении свиты, принц Элвин задумчиво смотрел вдаль, в направлении небольшой рощицы, радующей взгляд своей живой зеленью.

Всякий раз, как принц со свитой останавливались на привал, втайне все ждали какого то нового странного и неприятного события. Все в свите принца думали о магии, о чудесах, но никто не осмеливался заговаривать об этом с принцем, опасаясь его неудовольствия. Сам Элвин чувствовал, что от него умалчивают что-то, но спрашивать не хотел, догадываясь, что разговор коснется вещей, ему неприятных.

Сны ему снились обычные, из тех, что могут сниться каждому влюбленному принцу,– хотя он сам с замиранием сердца ждал вещего сна – он чувствовал, что странные приключения его должны продолжиться, и что ждет его самое тяжелое, самое трудное испытание, в котором ему может понадобиться помощь извне.

«Мне нужно пройтись,- обратился он к приближенным на очередном привале, - и пусть никто не следует за мною.»

Принц углубился в рощицу, шел по тропинке между деревьев, вдыхая чистый лесной воздух, любовался цветами, думал о Лучии.

«Добрый вечер, принц Элвин! – услышал принц мелодичный, нежный голос, который он уже несколько раз слышал в своих снах, но было ли это сном сейчас?

Принц повернул голову. Голос происходил от огромного куста гортензий, чуть покачивающихся словно от незаметного ветерка. В голубовато сиреневом мареве цветов едва различима было полупрозрачная, легко колеблемая женская фигура в сиреневом платье… «Кто здесь? – спросил принц,- Кто говорит со мной?»

«Завтра решающий день,- услышал принц в ответ,- Будьте мужественным и справедливым, каким вы были всегда и удача не покинет вас! Принцесса Лучия с нетерпением ждет вас, ей известны все ваши приключения.

Ни в коем случае не отдавайте волшебных вещей, кто бы не попросил или не потребовал от вас этого! Даже если вам покажется, что выбора нет – он всегда есть, и спасение – в этом мече!» Фигура неопределенно показала куда то себе под ноги, заколебалась словно от ветра – и изчезла. Принцу вдруг невыносимо захотелось прилечь, ресницы его смежал сон, которому он не в силах был противиться.

«Ваше высочество! Проснитесь! «- настойчиво звали принца из голубовато сиреневого тумана, голос становился все явственнее и ближе. Открыв глаза, принц увидел перед собой верного Бернарда.

«Не обессудьте, ваше высочество, извиняющимся тоном сказал слуга, - вас долго не было, и я решился отправится на поиски. Вы так хорошо, спокойно спали под кустом гортензий, что мне не хотелось тревожить вас. Но свита ждет и ваши люди беспокоятся о вас.» «Хорошо, Бернард. Спасибо тебе.» Принц Элвин сел. Он не имел понятия, сколько времени провел здесь, под цветущим благоухающим кустом, но чувствовал себя хорошо отдохнувшим и полным сил. И, как ни странно, свой сон он помнил с точностью до деталей. Спасение в мече… При чем здесь меч? «Постой, Бернард! – обратился к слуге принц, - я должен проверить кое что…» Он пошарил рукой под кустом, пытаясь найти то место, на которое указала таинственная фигура. Крик удивления сорвался с губ принца. Действительно, под кустом лежал меч – и какой меч! На рукояти сверкали ясным блеском сиреневые и голубые камни Элвин медленно вынул меч из богато украшенных ножен. Лезвие было безупречно. Никогда принц Элвин не держал в своих руках более прекрасного меча. Каким кузнецом было выковано это превосходное оружие, неужелие это изделие рук человеческих? Держа в руках меч, любуясь им, принц ясно ощущал, что никогда это оружие не служило в неправедных целях, оно незапятнано как сама правда и справедливость.

«Бернард, вы верите в фей и волшебников?,- спросил неожиданно Элвин. «Ваше высочество, я не знаю, существуют ли феи и волшебники, но иногда с нами случаются столь странные и невероятные вещи, что мы не знаем, кому или чему их приписать» - отвечал Бернард. Принц остался доволен его ответом.

На утро, выйдя из благодатной тенистой рощицы, путешественники должны были приблизится к череде невысоких гор, хребты которых виднелись на горизонте. Там, за горами, лежала благословенная страна Адория, где жила и ждала влюбленного принца нежная принцесса Лучия. Неужели путешествие подходит к концу! Сколько радости и волнения…

Совсем недалеко слышался шум воды. Миновав последние редкие деревца рощи, путники вышли на открытое пространство. Тут должна была пролегать зеленая гладкая равнина, мирные пастбища. Но…

Принц Элвин не верил своим глазам! Дорогу путникам преграждал бушующий огромный поток, словно река разлилась за ночь, с шумом и ревом катя разъяренные воды, ярясь между двух крутых скалистых берегов. На карте, которой располагал принц, не было никакой реки, он никогда не слышал о том, что границы государства Лучии охраняются, как стражем, еще и полноводной рекой.

«Этот поток невозможно пересечь…- говорили между собой люди,- Неужели придется повернуть обратно?

«Попробуем идти вдоль потока»,- предложил принц.

Сюрприз ждал за поворотом. Над бурлящим потоком перекинут был мост – отличный, добротный, широкий мост, по которому совершенно безопасно можно было бы перейти разбушевавшуюся реку. Но, к сожалению, мост был занят. Огромный, покрытый черный чешуею дракон лежал вдоль моста, сложив чешуйчатые блестящие крылья. Гигантские лапы он протянул перед собой и отчетливо видны были длинные, острые когти, каждый из которых напоминал заточенный и готовый к битве клинок. На спине чудовища топорщился острый красный гребень. Глаза дракона были закрыты, казалось, он спал.

«Этого не может быть…- сказал себе Элвин,- Драконы существуют только в сказках. Впрочем, как и изчезающие купцы, и преображающиеся королевы, разговаривающие кусты.. и волшебные вещи, хозяином которых, кажется, я являюсь! Полно, да не снится ли мне все это!»

Тем временем дракон медленно и лениво открыл желтые, сияющие глаза и обвел взглядом путников. «Ваше высочество!- услышал принц Элвин голос верного Бернарда,- Вы ведь не захотите бороться с этим…чудовищем?»

«Драконы существуют лишь в сказках,- повторил про себя принц и сморгнул несколько раз, в слабой надежде, что происходящее все-таки окажется обычным кошмарным сном. Но дракон оставался там, на мосту, живой и настоящий, и его желтые глаза глядели на принца презрительно.

«Бороться с ним?! Что делать! Может, попытаться поговорить с ним? Понимают ли они человеческую речь? В сказках драконы сторожат сокровища. Где спрятаны сокровища этого дракона, может быть, на дне реки? – Может быть, он думает, что мы пришли за его богатствами? в любом случае, можно попытаться поговорить с ним.»

Элвин решился.

«Мы хотим перейти через мост,- закричал он дракону,-Позволишь ли ты нам это сделать?»

«Я требую плату. – прорычал дракон. - Я страж этого моста и за переход требую плату.»

Вместе со словами из пасти дракона вырывались клубы дыма и языки пламени.

«Уже лучше. – сказал себе Элвин, стараясь держаться бодро - Кажется, можно договориться. Какую же плату может потребовать дракон? Надеюсь, не людей из моей свиты!».

«Желаю получить три вещи из сокровищ, которыми обладаешь ты, говорящий со мной!» - объявило чудовище.

Дружный вздох вырвался из груди людей. До этого все ждали ответа, затаив дыхание. Никто не сомневался в том, что дракон потребует человеческих жизней. Как никто не сомневался в щедрости и благородстве принца Элвина. Разумеется, он отдаст три вещи, как ценны бы они не были, чтобы спокойно продолжить путь со своей верной свитой.

«О, я знаю о каких вещах идет речь!» - воскликнул принц.

«Да? Тем лучше…Положи здесь, передо мною пояс, перстень и кусок блестящей красной ткани. Тогда я дам пройти тебе и твоим людям.»

Дракон смотрел прямо в глаза принцу и трудно было выдержать этот тяжелый магнетический взгляд.

«Нет. Эти вещи я не могу тебе дать!» - твердо сказал принц, - требуй что-нибудь другое».

Хриплый рев с бульканьем вырвался из пасти дракона, вместе с бурыми клубами дыма - казалось, дракон смеялся!

«Тогда трех человек из твоей свиты, - предложил он,- я голоден сегодня и согласен удовольствоваться этой малостью. Чего стоит человеческая жизнь в сравнении с сокровищем! Соглашайся, принц, и ты пройдешь по мосту!»

Лицо Элвина вспыхнуло румянцем гнева. Дракон знал, что собеседник его никогда не согласится на столь гнусную сделку.

«Нет!- воскликнул принц Элвин с жаром, - Никогда!»

«До чего же глупы вы, люди! – сказал дракон – Подумай, человек. Реку можно перейти только здесь и какое-либо решение тебе придется принять. Решайся же скорее, пока мое терпение не кончилось!»

Дракон для острастки рыкнул, широко открыв пасть, и ударил лапой по мосту. Мост закачался; как ножи на солнце, блеснули когти; вырвавшийся из пасти огонь опалил лица людей, а эхо многократно повторило чудовищный рык, заставивший затрепетать людские сердца.

Никто не дерзал упрашивать принца отдать дракону вожделенные сокровища, хотя люди удивлялись, почему принц медлит. Неужели принц жаден? До сего времени этот порок казался неведом Элвину. Что могло случится с ним за время путешествия, почему он так изменился? Раньше принц Элвин без сожаления бы расстался с принадлежавшей ему драгоценностью, чтобы помочь ближнему, а теперь медлил, в то время как дело касалось человеческих жизней - жизней близких и верных ему людей!

Меч! – вдруг вспомнил принц. Дивный меч, найденный под чудесным кустом! Наверняка он обладает чудесной силой, способной повергнуть даже такого опасного врага как дракон! Лучше – этот меч достался ему именно потому, что неведомая покровительница знала, что ему предстоит встреча с драконом! Элвин больше не сомневался.

«Я не дам тебе ни сокровищ, ни моих людей, но по мосту мы пройдем!» - воскликнул Элвин и выхватил меч из ножен. Во мгновение ока он бросился на дракона, направляя меч ему в грудь. Лезвие только коснулось черной чешуи, как испуганное чудовище, не ожидавшее подобного натиска, попыталось подняться на лапы, неловко покачнулось и… упало в воду.

И тут на глазах у всех произошло еще одно чудо, которое нельзя было уже приписать ничему другому, кроме как влиянию магии. Река, мост, скалы изчезли во мгновение ока. Фигура, одетая в черный плащ, с лицом темным и страшным, полным ненависти, шагнула навстречу растерявшемуся принцу. Это был злой колдуш Джерландомус. Он скрежетал зубами от ярости и казался куда страшнее и бушующей реки, и дракона – это было злоба и ненависть в чистом виде!

«Ты отказался доброй волей отдать мне волшебные вещи, -прошипел маг,- пусть я проиграл и мне не суждено воспользоваться этими вещами, но и ты не будешь ими владеть!» Колдун вскинул руки, намереваясь произнести какое то ужасное заклинание и в миг, когда жуткие слова уже готовы были сорваться с его губ, таинственная женская фигура явилась перед ними в голубовато сиреневом облаке и встала между ним и принцем.

«Ортенсия!» - воскликнул маг и неожиданно побледнел, точно внезапно лишившись сил. Туман рассеялся, и люди увидели волшебницу – в нежной дымке ее голубовато-сиреневого платья, с лицом прекрасным и строгим.

Весь облик феи дышал тихой, спокойной силой.

«Уходи, Джерландомус!- властно сказала волшебница Ортенсия (а это была именно она) – Час твой пробил, могущество твоe покинуло тебя и ты уже не сможешь никому повредить.»

Волшебница направила на него узкую, изящную палочку переливающуюся всеми оттенками радуги, и маг действительно изчез.

«В последнем порыве злобы он израсходовал всю свою мощь, ему никогда уже не стать таким, каким он был прежде. – объяснила волшебница, - Я отправила его на остров Раздумья – маленький необитаемый остров в океане, спрятанный от мира таинственной властью фей. Там есть все необходимое для жизни, бывшему колдуну не придется добывать себе пропитание в поте лица, бороться за собственное существование с дикими хищниками и завоёвывать себе авторитет среди местного племени. Он будет там один и у него будет много, много времени над тем чтобы подумать о жизни и кто знает, может быть, измениться под влиянием мягкого климата и доброй магии, витающей над островом.»

«А вы…вы действительно волшебница?.. добрая фея?» - некстати спросил принц Элвин - В таком случае, не могли бы вы объяснить мне, что это за волшебные вещи, и почему колдун так желал их приобрести… в чем их тайная сила и что мне с ними делать?»

«Всему свое время,- улыбнулась Ортенсия,- Продолжайте свой путь с миром, благородный принц. Обещаю вам, что мы вскоре увидимся и тогда вы получите ответ на все ваши вопросы. Продолжайте ваш путь и исполните все задуманное!» - С этими словами прекрасная фея изчезла.

Принц со свитой двинулись в путь, и через несколько дней, пролетевших легко и незаметно, он был уже в столице государства Адории, в королевском дворце на приеме.

Он сразу же увидел принцессу Лучию - она показалась ему еще прекраснее, чем он воображал, глаза ее смотрели прямо в душу а ее нежной улыбке была вся сладость любви, по ее улыбке и глазам принц Элвин понял, что чувство, овладевшее им, вполне взаимно.

Принц немедленно попросил руки Лучии и ему не было в том отказано. Он отдал принцессе все подарки, которые он привез ей – все, включая таинственные волшебные вещи. Но главным подарком было, конечно, его благородное сердце и этот дар был принят с наибольшей благодарностью и любовью.

Начались приготовления к свадьбе. Через несколько дней, когда принцесса и принц сидели на скамейке в саду, наслаждаясь тихой беседой и обществом друг друга, внезапно они почувствовали сильный цветочный аромат – и вот перед ними появилась их чудесная покровительница , волшебница Ортенсия. Фея поздравила влюбленных, обещав неприменно прийти на свадьбу.

«А теперь, я думаю, вам интересно будет узнать о трех волшебных вещах» - сказала фея.

«О, я совсем забыл о них, - смущенно отозвался принц,- «Да будет вам известно, - сказала Ортенсия,- что чудесный отрез ткани, сотканный феями , был предназначен для того чтобы сшить мантию – волшебную мантию власти. Старинное кольцо - это могучее кольцо закона, способное тысячекратно усилить волю владельца его и сломить волю недругов, а пояс – это пояс познания, с помощью которого жаждущий может познать все тайны вселенной.

Вот этими сокровищами вы сейчас владеете и можете распорядится ими по вашему усмотрению.»

«Сокровища эти я подарил моей принцессе, ей и решать их участь, а я уже нашел наилучшее сокровище, которое мог только найти в этом мире … и это сама Лучия!» - решительно заявил принц, как видно, ничуть не опечалясь, что дал утечь подобным богатствам из своих рук.

Ортенсия повернулась к принцессе. «Каким образом вы намерены воспользоваться волшебными вещами, Лучия, - спросила фея.

Лицо Лучии стало серьезным, она задумалась. «Владеть этими вещами – большая ответственность,- сказала она,- Когда мы взойдем на трон, мы постараемся править нашим государством разумно и благородно…

Я не мечтаю стать властительницей мира, но я не хотела бы, чтобы кто нибудь, исполненный злой воли – чёрный ли маг, неукротимый ли воитель -, поддавшись великому соблазну, попытался завладеть волшебными вещами, могущими принести не одну только пользу, но и вред … Я от души благодарю принца, моего Элвина, который несмотря на все трудности, привез мне эти три несравненные сокровища…и прошу вас, Ортенсия, позаботится о них!» «Иными словами, вы отказываетесь от мантии власти, пояса познания и кольца закона?» – уточнила фея.

«О да, конечно! С меня достаточно сердца Элвина, нашей любви и доброй воли стать хорошими государями.» - пояснила принцесса.

«Да будет так» - сказала Ортенсия, - Это разумное и правильное решение и вам не придется сожалеть о нём!»

Свадьба Элвина и Лучии состоялась через месяц. Это было пышное и веселое празднество, на котором ликовал весь народ, обожавший свою принцессу и успевший полюбить и чужеземного обаятельного принца, ее избранника. Король и королева торжественно благословили молодую чету. За время подготовки ко свадьбе они хорошо познакомились с Элвином и убедились, что он обладает всеми качествами, которыми должен обладать достойный этого звания принц. Они были довольны участью Лучии, их согревала мысль, что в лице Элвина они обрели внимательного и почтительного сына, и будущее королевства теперь в надёжных руках.

Фея Ортенсия, как и обещала, пришла на свадьбу в качестве почетной гостьи и оделила Лучию и Элвина всеми мыслимыми и немыслимыми дарами, на которые так щедры добрые феи.

Поздно вечером молодая пара стояла на балконе, любуясь феерверком, устроенным в их честь. Тёмное небо то и дело озарялось многоцветными вспышками. Фантастические цветы распускались и осыпались над головами влюбленных.

«Как похоже это на падающие звёзды!» - сказал принц Элвин. А Лучии вспомнились три маленькие мерцающие звёздочки на темно-синем бархате волшебной шкатулки.

Они сияли сейчас где-то в небе, улыбаясь ей и несоменно, радуясь её счастью.

«Может быть, загадаем желание? – тихо предложила принцесса,- Почему-то я уверена, что любое желание, которое мы загадаем сейчас, исполнится!»

«Согласен,- ответил принц Элвин,- Но у меня есть только одно желание…» - «У меня тоже… – прошептала принцесса. - Произнесём это вместе?»

Элвин нежно пожал маленькую ручку Лучии.

Они ещё раз посмотрели на ночное небо в мириадах сияющих огней, а потом друг на друга и в один голос произнесли: «Вместе навсегда!»